La biodiversité et les paysages

La restauration d'habitats naturels d'intérêt patrimonial constitue l'objectif central du projet LIFE. Au même titre que le patrimoine historique et architectural, les milieux naturels et les paysages typiques d’une région font partie d’un héritage culturel local qu’il faut préserver pour les générations futures. Le projet LIFE permettra non seulement de perpétuer l’intérêt paysager et naturel des sites déjà protégés, mais aussi de restaurer des zones récemment dégradées par la plantation massive et localement inadaptée de l’épicéa.

Les ressources en eau

Plusieurs zones de captages d’eau potable sont inclues dans les sites LIFE : Robiéfa, Fagne du Pouhon,... Les interventions menées dans le cadre du projet permettront d’assurer une meilleure protection de ces zones et garantiront une qualité et une disponibilité durable de cette précieuse ressource.

En effet, les milieux naturels restaurés autour des points de captages, et particulièrement les tourbières, filtrent et retiennent les eaux de précipitation qui alimentent les nappes phréatiques. Elles empêchent le ruissellement rapide des eaux de pluie, qui entraîne à la fois un écoulement rapide vers les cours d’eau mais aussi un lessivage des substances présentes en surface, sources potentielles de pollution des nappes.

Valorisation économique des milieux naturels

Dans le contexte actuel de demande croissante pour le bois de chauffage, les actions menées dans le cadre du projet LIFE dans les forêts feuillues permettront non seulement d’augmenter la quantité de bois de chauffage disponible mais aussi de garantir un approvisionnement durable. Les hêtraies, principale source actuelle locale de bois de chauffage, disparaîtront à moyen terme si aucune action de restauration n’est entreprise. En effet, les densités actuelles de gibier ne permettent pas le renouvellement des arbres vieillissants, exploités les uns après les autres. En outre, les actions mises en œuvre dans le cadre du projet permettront aux sols fragiles du Plateau, endommagés par le passage répété d’engins lourds, de se reconstituer.

Par ailleurs, le projet LIFE prévoit l’établissement de forêts feuillues (principalement des boulaies) sur de larges surfaces occupées actuellement par des épicéas peu productifs. L’exploitation de ces peuplements sur les sols les moins marginaux et selon un régime de taillis à courte rotation (30 ans) sera une source complémentaire non négligeable de bois de chauffage.

Chevrette (B. Dubru)

Attractivité des territoires de chasse

La création de landes, de taillis de feuillus permettra une meilleure valorisation des territoires de chasse. En effet, ces milieux fourniront à court terme de nouveaux abris et de nouvelles sources de nourriture pour le gibier, permettant, moyennant un contrôle strict des densités, à un équilibre forêt-gibier stable de se rétablir (diminution des écorçages et de l’abroutissement de la régénération feuillue).

En outre, les milieux ouverts sont fort attractifs pour les chasseurs, à la fois par leur qualité paysagère et parce qu’ils permettent simplement un meilleure pratique de la chasse (affût notamment).

Potentiel touristique

Le tourisme vert est en plein développement en Wallonie et constitue une ressource économique locale très importante. Dans la région du Plateau des Tailles, plusieurs communes en ont fait leur cheval de bataille.
Le projet LIFE vise la restauration de milieux à forte valeur esthétique et paysagère, particulièrement recherchés par les promeneurs, les cyclistes ou les cavaliers. Moyennant certaines précautions indispensables (circulation réglementée), il est tout à fait possible d’aménager certains sites LIFE pour l’accueil du grand public. Les montants des indemnités accordées pour coupe prématurée peuvent être affectées à ce type d’investissement. Les retombées positives locales du tourisme ne sont plus à démontrer, notamment en terme d’hébergement. La fréquentation des sites par le grand public permet aussi de l’éduquer et de le sensibiliser à l’importance du patrimoine naturel, paysager et culturel.